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到底地球之外有沒有生命，如果有，它會以什么形式出現？
條件 生命要求好環境
要探索地外生命的可能性，就要先了解地球上的生命。科學家們認為，地球上已知的復雜生命形式的存在要求非常苛刻。
前面已經說了，產生這樣的生命的行星不能太大，而且離它的“母恒星”要正好不遠不近。事實上，存在類似地球的復雜生命的要求還有很多，隨著科技的進步，科學家們不斷發現越來越多的要求，我們自己的誕生看上去越來越像一個極小概率事件。
比如說，太陽本身是一個高溫的等離子旋轉體，它會產生極強的磁場，在太陽附近的行星都在這個磁場的籠罩之下，這個磁場將會把一些帶電的粒子像風暴般甩出來，形成太陽風。由于它們能量極高，將會穿透大氣層殺戮生命。如果要“對付”它則需要行星有另一個磁場；而磁場的產生要靠星球的內部熱核和自身的旋轉。在巖石行星中，火星內部的熱核不夠大，金星有足夠大的熱核，但自轉太慢，因此它們幾乎沒有磁場。只有地球，同時具備足夠大的熱核和較快的自轉，從而形成了完整的磁場，這個磁場使太陽風無法侵入地球表面。
難處 宇宙實在太廣闊
誰也不清楚銀河系里有多少顆恒星，估計有1000億顆到4000億顆，而銀河系只是大約1400億個星系之一，其他許多比我們銀河系還要大。所以按概率來算的話，也多少會有行星會誕生復雜生命，甚至“人類文明”。對于宇宙到底會有多少顆“生命行星”這件事，不少志士仁人都曾經估算過，這種估算很難說有多靠譜，大家姑且一聽。20世紀60年代，康奈爾大學的一位名叫德雷克的教授根據一系列不斷縮小的可能性，想出了一個著名的議程式，旨在計算宇宙中存在高級生命的可能性。結果，即使以最保守的估計，僅在銀河系中，高等文明社會的數字也有幾百萬個。而根據頂尖科普作家卡爾·薩根的估計，宇宙中可能存在生命的行星多達100萬億億顆。
聽上去很多嘛，好像比高峰期地鐵上的人還擠呢。但考慮到宇宙之大，這個大數其實也不是那么大。我們做一次38.6萬公里的月球旅行，就已經是一件了不起的大事了，火星還不知道什么時候能登上去，而太陽系的邊緣“奧爾特云”離我們差不多有一光年。現有的宇宙飛船大約要一萬年才能到達那里。其實“奧爾特云”是一團很稀的物質，在里面航行的感覺差不多是“什么都沒有”。它的外面更是“什么都沒有”。你要抵達下一個“有點東西的地方”，要走4.3光年，它的距離是我們月球旅行的一億倍。卡爾·薩根說：“要是我們被隨意塞進宇宙，你在一顆行星上或靠近一顆行星的可能性不足十億億億億分之一”。
努力 給外星人拍電報
前面已經說過，運用概率計算，有外星人的概率比沒有外星人要大得多。而且，科學家們的特點就是只要一個東西可能存在，他們就要去找。
上世紀50年代開始，科學家們就積極地探索地球以外的生命和文明。1959年，美國康奈爾大學的年輕物理學家科可尼（Philip Morrison ）和莫里森（Giuseppe Cocconi）合寫了一篇文章，發表在英國著名的《自然》雜志上。文章說人類和“外星人”可以通過無線電信號交流。他們倆還研究了進行星際無線電波交流的最佳波長，這個波長是氫原子的21厘米波長。因為，氫是宇宙中最豐富的元素，而且它的21厘米波長也容易探測到。
1974年11月16日，美國射電天文學家用阿雷西博天文臺直徑305米的望遠鏡向24000光年以外的球狀星團M13發送過信號。那次信息的長度僅為3分鐘，由1679個字節組成，其中包括了地球在太陽系中的位置、人類的外形和DNA資料、5種化學元素的原子構成形式以及一個射電望遠鏡的圖形。
1999年5月24日，一個名為“相遇2001”的公司借助克里米亞半島的烏克蘭葉夫帕托里亞直徑70米的射電望遠鏡，朝4顆距地球50～70光年遠的類太陽恒星方向發射了一系列射電信號，這是人類第一次定向的星際廣播。
質疑 人類會不會“引狼入室”？
卡爾·薩根曾經說過，這種擔心是多余的。他表示，考慮到彼此通訊距離之長，我們的電磁波被外星人收到恐怕已經要幾千年之后，“他們之所以能生存如此之久，這個事實本身就意味著他們已學會與他們自己以及與其他文明共處”。對于對外星人的恐懼之心，薩根說：“我們如此害怕與外星人接觸，大概只不過是我們的落后狀態的反應，是我們對自己曾在歷史上蹂躪過比我們稍為落后的我們而感到良心不安的一種表現。”
