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在英國《世界新聞報》設局下,司諾克撞球(snooker)世界排名第1、6度拿下世界冠軍的英國名將希金斯(John Higgins),同意收受約臺幣1200萬元黑錢打假球。消息2日曝光后,希金斯立即遭世界司諾克協會下令無限期停賽。
世界新聞報顯然懷疑司諾克撞球界可能打假球,才會設局,沒想到當今第一名將馬上上勾。世界司諾克協會主席赫恩表示此事已讓司諾克撞球運動的生存面臨威脅,因此立即要他停賽,并將在幾天至幾周內查明真相。
該報記者將希金斯同意收錢打假球的談判過程全部錄影公諸于世。根據影帶內容,年輕又多金的希金斯同意在四場比賽故意輸球,好讓黑幫藉由簽賭大撈一筆。他還掛保證,放水絕對零風險,球迷也看不出破綻。
在4月30日開始的司諾克撞球錦標賽,34歲、育有三名子女的希金斯意外落敗,其后他與經紀人穆尼即趕赴烏克蘭基輔的一個飯店套房,與佯裝成烏國商人的世界新聞報一組調查記者會面。記者表示想在年底舉行類似歐洲司諾克撞球巡迴賽的大賽,并以隱藏攝影機拍攝討論過程。之前,記者已與穆尼多次晤談,這次見面為敲定細節。
最初,雙方談話正常,記者接著提及打假球,毫不掩飾貪念的穆尼與希金斯面不改色繼續談判。過程中,希金斯對可拿2萬6000英鎊(約臺幣1250萬元)回扣是否合法并不擔心,倒是對如何隱藏這筆收入較感興趣,他的建議包括將它列為代言費,而他將穿著印有贊助商標記的背心露面。
東窗事發后,穆尼的解釋為,談判地點在基輔,他當時只想到人身安全。他說:“你們不了解那裡的情形,因此我不予置評”。
然而,影帶內容顯示希金斯和穆尼與對方談笑風生,毫無受到威脅的跡象。
希金斯被禁賽后發表聲明,強調“對得起良心”,表示過去從未打假球。他由于司諾克比賽臺灣有轉播,他在臺灣也頗有名氣。
這項丑聞讓英國和全球上千萬撞球迷震驚,英國廣播公司更在網站首頁報導這個丑聞。