電影《天地英雄》里的響馬安大人和電視劇《武林外傳》中郭芙蓉的父親郭巨俠為人們所熟知,這2個角色都是由王學圻塑造的,這次,他又在《梅蘭芳》中飾演了梅蘭芳最重要老師“十三燕”,值得一提的是,這也是他和陳凱歌繼電影《黃土地》、《大閱兵》和電視劇《強行起飛》之后的第四次合作。
王學圻是公認地演活了十三燕。為了演好十三燕,王學圻吃盡了苦頭。王學圻第一天拍戲,一點找不到陳凱歌要的感覺,反復拍了36條才通過,可謂創造了一個記錄。當時剛開機,還是酷暑,王學圻非常過意不去,便讓助理買西瓜請大家吃。而他自己則一夜都坐在邊上,不停地扇扇子。這個晚上被王學圻稱為“自己人生中最漫長的一夜。”
《梅蘭芳》的第一個段“斗戲傳”,講述的是年僅17歲的梅蘭芳與他最重要的老師“十三燕”打擂臺的故事,而王學圻飾演的正是以譚鑫培為原型的“十三燕”。為了塑造好這個角色,此前完全未有接觸過京劇的王學圻,特地拜京劇名家李舒先生為師,苦心學習京劇……4個月后,片中所有唱戲段落的身段都是由王學圻親身上陣,無一處用替身。
一接觸到戲劇,王學圻多少有點懵了的感覺:“京劇這個行當太獨特了。你就說我們演戲的吧,今天演這個(角色)明天演那個(角色),但唱戲的就不一樣,他們就那些戲,完全就是生活在那些戲里,天天都在琢磨。”
拜了李舒先生為師,王學圻就從基本的學起,先是跑圓場:“拿一把關公大刀,就開始跑——我又暈車,跑了幾圈就已經頭暈眼花,跑完還得立腰、抬胳臂,跑的時候還得穿靴子帶胡子……”
就這樣,連續幾個月,王學圻天天都跑,一跑就半個小時,到了后來,個把鐘頭都有,這期間還學唱腔、練身段,王學圻硬是扛下來了:“其實一開始導演就跟我說了,說‘張國榮當時演《霸王別姬》沒用替身,你要用替身也可以,但要找你合你身材的替身很難’,但我覺得是導演對我的唯一要求,所以我也堅決不用替身,自己來”,記者則追問:“那你是不是在和張國榮較勁”,王學圻坦承:“因為別人不用替身,所以我多少有點較勁”。