1970年時的李小龍正在好萊塢處于尷尬的境遇,雖然他的演技與截拳道功夫頗受好評,但制片商和觀眾只對他凌厲絕倫的功夫感興趣。在當時“白人至上主義”泛濫的好萊塢,空有一身功夫和演技的李小龍無法大展拳腳,就像是一條困于淺灘的蛟龍。這一年,李小龍攜妻兒回香港度假,出乎意料地受到港人狂熱的歡迎,每到一處都有人爭相找他簽名。一去一回、一熱一冷,強烈的反差令他在惆悵之余又添煩躁。
李小龍的短暫香港之行,使他被慧眼識珠的嘉禾電影公司老板鄒文懷相中,他許諾李小龍7500美元的片酬,并將香港功夫片導演羅維與武俠小說家倪匡合作的劇本《唐山大兄》(唐山是海外華僑對中國的別稱)給他,還允許他改動劇本。李小龍看過后認為這是一部既有功夫又有俠義精神的佳作,于是欣然簽約。1971年10月3日,《唐山大兄》在港首映,給觀眾帶來了一場全新的感官刺激。片中李小龍與惡徒激斗,以一敵十、迅猛犀利的三腳回旋連環踢、凌空飛腳以及高亢的嘯叫等極具個性魅力的武打噱頭令觀眾如癡如醉,影院內幾乎每隔幾分鐘就會發出一陣歡呼。
影片在港上映不到3周,票房已達350萬港幣,同時連破東南亞地區的華語片票房紀錄,從此掀起了功夫片的熱潮。對此始料不及又驚喜不已的李小龍,馬上開始籌拍下一部影片《精武門》。
《精武門》:龍飛升天
《精武門》的故事十分簡單,講述了1908年,創辦精武門的民族英雄霍元甲在上海被日本人下毒害死,他的高足陳真腳踢日本武道場,殺死仇人鈴木寬,為師父報仇雪恨的故事。
在武打設計上,李小龍盡量避免使用蹦床等輔助設備,也不用替身出演危險鏡頭。在展開復仇主線的同時,還穿插了陳真飛腳踢碎租界公園大門上“華人與狗不得入內”的木牌,將“東亞病夫”字幅撕碎塞到日本武士口中等情節,突破了狹隘的復仇主題,將影片上升到民族大義的高度。在影片的最后,大仇得報的陳真為了顧全大局,在精武門前怒吼著凌空躍起,迎擊日本憲兵的子彈,這一悲壯定格鏡頭成為中國影史上令人難忘的一幕。
在影片的高潮“陳真踢館”中,李小龍一人迎戰數十日本武士,在銀幕上將截拳道以快打慢、迅猛凌厲、靈活多變的要點完美地展現。雙節棍也在他手中舞得虎虎生風,變化莫測,令一些武林名宿嘆為觀止。另外,李小龍在與對手激斗時,口中還不時發出尖利的嘯叫,用以提神助威。雙節棍與龍嘯從此成為了李小龍功夫片的顯著標志。
《猛龍過江》:龍游四方
在成功完成《唐山大兄》與《精武門》后,李小龍成立了自己的協和電影制片公司,并與嘉禾聯合拍攝了新片《猛龍過江》,由李小龍自編自導自演,嘉禾提供一切技術支持。
李小龍在片中飾演一個來自香港鄉下的功夫高手唐龍,遠赴意大利幫助一家中餐館女老板鏟除當地惡霸,這是一個典型的英雄救美的好戲。為了證明自己有獨立駕馭影片的實力,在潛心研究并充實了劇本后,李小龍決定將高潮的打斗部分安排到古羅馬競技場,《猛龍過江》也由此成為香港電影史上第一部在歐洲取景的影片。
在拍攝最后的生死決斗時,李小龍放棄任何鏡頭剪輯,直接采用中長鏡實拍全過程,為電影史奉獻了一場經典的硬碰硬功夫對決。同時,截拳道的簡單實用、靈活多變等技術特點也得以淋漓盡致地展現,這一段打斗已被眾多的截拳道修習者和功夫愛好者奉為“圣經”。據說,當年李小龍拍攝本片時,選中了兩位國際空手道冠軍羅禮士和羅伯特·華爾作為對手,并且規定他們最后要被打敗。一開始這兩人還不服氣,于是李小龍就與他們進行了點到即止的較量,結果只用幾個回合,李小龍就以點數取勝,讓這兩位國際空手道冠軍敗得心服口服。
《猛龍過江》公映后獲得空前的成功,票房報收530萬元,不到兩年內第三次締造票房神話。
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《龍爭虎斗》:亢龍有悔
李小龍在好萊塢打拼時期,曾先后在三部電視劇中擔任主要配角,并為多部影視劇做武術執導,取得了一定的名氣,然而他的最大夢想卻是要成為好萊塢影片的絕對主角,這在極為歧視華人的西方影壇是難以實現的。但隨著他在香港主演的三部影片的先后熱映,功夫片熱很快就席卷全球,單在美國就已經奇跡般的掠走近千萬美元的票房。這令好萊塢眼熱不已,米高梅,哥倫比亞等大影片公司爭相開出優厚條件來請李小龍拍片,其中曾與李小龍有過合作關系的華納影片公司搶